U američkom Indian Wellsu započeo je prestižni turnir Premier Series nagradni fond 5,3 milijuna dolara. Jedinstven je po tome što se velika Serena Williams, koja ovdje nije igrala 14 godina zbog rasističkog skandala, odlučila vratiti.

Godine 2001. Serena je bez borbe otišla u polufinale - njezina starija sestra Venus nije izašla na teren zbog bolesti. Sestre su bile osumnjičene za tajni dogovor. Tada su još govorili da otac Richard navodno određuje pobjednika u njihovim mečevima. Publika je izviždala Serenu, a Richard Williams je iz publike izgovarao rasističke uvrede. Rezultatski je Serena dobila finale protiv Kim Clijsters, ali u svlačionici nije bila sretna, nego jecala. Obitelj Williams donijela je odluku da više neće igrati u Indian Wellsu.

Ali 14 godina kasnije, Serena se vraća, uvjerena da se svijet promijenio. Osobito joj se svidjelo kako sportski svijet stao je u njezinu obranu nakon riječi šefa ruskog tenisa Shamila Tarpiščeva. Sjećate li se one fraze o "braći Williams" izrečenoj u emisiji "Večernji Urgant"? Serena je odlučila da je vrijeme za oprost.

Pitam se hoće li oprostiti Sashi Bazhinu? Malo prije turnira doznalo se da se Serena rastala od naizgled neizostavnog sparing partnera.

Srbin iz Njemačke ne samo da joj je pomagao u rješavanju udaraca na terenu, već joj je bio i administrator, i tjelohranitelj, i psiholog, mogla je na njemu iskaliti bijes i isplakati se na ramenu...

Zašto su prekinuli nije poznato.

Hvala Sereni za osam nezaboravnih godina koje smo proveli zajedno. Bilo je to super vrijeme. Nemojte biti tužni, znate da se s Vikom uopće nećemo zabavljati - napisao je Bazhin na Twitteru.

A sada Sasha već trenira s Victorijom Azarenkom. Da vidimo može li za Victoriju postati ono što je postao za Serenu. Tako su se rastankom i upoznavanjem pored Bjelorusa na početku sezone pojavila dva nova čovjeka - Sasha Bazhin i trener Wim Fissett.

Victoria će u Indian Wellsu startati od drugog kola gdje će se sastati s pobjednicom para Rogers (SAD) - Flipkens (Belgija). A u slučaju pobjede u trećem kolu ide Marija Šarapova. Ruskinja je sada u odličnoj formi, zauzima 2. mjesto na ljestvici nakon Serene. Njihov meč s Azarenkom, koja se postupno vraća u prijašnje stanje, obećava biti uzbudljiv.

Matt Wilansky, kolumnist američke online publikacije ESPN, dao je hrabro i iznenađujuće predviđanje:

One (Sharapova i Azarenka. - Urednik) se nisu srele gotovo dvije godine, ali Victoria u novije vrijeme našao svoj ritam. Prognoza: Azarenka će pobijediti Williams u finalu turnira.

Sasha Bazhin, koji je više od sparing partnera svjetske teniske zvijezde Victorije Azarenke, ispričao je za stranicu o svom prelasku iz momčadi prvog reketa svijeta Serene Williams u tabor slavne Bjeloruskinje, njezinom igračkom napretku i karakteru. . Govorio je i o treningu njihovog kreativnog dueta u Minsku, večerama s majkom sportašice, prljavim šalama i uvjerenju da se Azarenka ponovno može popeti na teniski Olimp.

Nakon poraza od Amerikanke Serene Williams u trećem kolu drugog ovogodišnjeg Grand Slam turnira Roland Garrosa, bivša prva tenisačica svijeta Victoria Azarenka odletjela je u Minsk. Ubrzo joj se pridružio sparing partner Sasha Bazhin, pod čijim je vodstvom sportašica trenirala na terenima Nacionalne teniske akademije oko tjedan dana.

Sve ovo vrijeme Azarenka se pripremala za travnati dio sezone. Prije još jednog prestižnog turnira u Wimbledonu, nastupit će na natjecanju u Birminghamu koje će se održati od 15. do 21. lipnja. U Minsku je djevojka već radila s loptama koje će se igrati u dogledno vrijeme.

Sasha Bazhin, Nijemac srpskog podrijetla, pomogao je Bjelorusu da pristupi sljedećem ogledu u optimalnoj formi. Zajedno s njim Vika je usavršavao udarce iz bekhenda i forhenda iz zadnje linije, kratke udarce dvije vrste. Također je napumpala rameni pojas, provela puno vremena na mreži, servirala, dok je radila na točnosti i brzini. Primjerice, u jednoj od vježbi na krajnjim uglovima polja gdje se servira postavljeni su poklopci za teniske školjke, odakle je protivniku inače iznimno problematično doći do lopte. Vika ih je trebala srušiti loptama. Dužina svake vježbe iznosila je oko stotinu i pedeset otkucaja.

Zanimljivo je da nedostatak travnatih terena u Minsku nije postao prepreka Azarenkinoj ekipi da ovdje održi kvalitetan kamp. Prema Sashi Bazhinu, koji je osam godina radio u timu Serene Williams zadnjih godina, nikada nije pripremao Amerikanku za travu na prirodnom travnjaku, što je, međutim, nije spriječilo da sedam puta osvoji Wimbledon.

"Mi smo sasvim poput onih terena koji imitiraju travu, rekao je Bajin. - Na tome smo radili s Vikom prošli tjedan. Mislim da ćemo odigrati dobro u Birminghamu, što će nam omogućiti da Wimbledonu pristupimo potpuno naoružani."

Po prvi put, činjenica da se Sasha Bazhin (koju su stručnjaci voljeli nazvati "tajnim oružjem" Serene Williams) pridružila Victoriji Azarenki, postala je poznata u ožujku ove godine. Međutim, dugo je povijest kreativne zajednice cijenjenog sparing partnera u teniskim krugovima i najboljeg bjeloruskog tenisača bila obavijena misterijom.

"Ispostavilo se da su Vickin arsenal trikovi za koje nisam ni znao da postoje"

“Viktoriju poznajemo dugo, počeo je tridesetogodišnji muškarac. - S njom smo se često sretali na turnirima, a i razmjenjivali poruke na društvenim mrežama, pa to nije bio slučaj kada me iznenada nazvala i ponudila suradnju. Ne, dobro smo se poznavali. Bio sam na Floridi kad me prvi put kontaktirala i izrazila interes za suradnju sa mnom. Dogodilo se to u siječnju 2015. tijekom Australian Opena. Vika je pitala zašto nisam bio na ovom turniru sa Serenom Williams. Činjenica je da smo Serena i ja odlučili prekinuti suradnju, a Viki je samo trebao trener. Počeli smo aktivno komunicirati s njom.

U to je vrijeme prošlo vrlo malo vremena od našeg prekida s Williamsom. Trenirao sam sa Serenom osam godina i napustio sam njen tim kada je bila broj jedan na svijetu. Sve ove godine gradio sam svoj život oko njezine osobe. Inače, zato je živio na Floridi, odnosno nedaleko od njezine rezidencije.

Za mene je prelazak na drugog igrača bio vrlo ozbiljan korak. Ali na kraju sam shvatio da sam spreman za novi put. Naravno, ne bih htjela biti s nekim tko mi se ne sviđa. Takva suradnja ne bi dovela do nečeg dobrog, jer biste se ipak morali viđati svaki dan. Što se Vike tiče, uvijek mi je bila simpatična: i kao osoba i kao igrač."

Ugovorne obveze prema Sereni Williams nisu dopuštale Sashi Bazhin da se pridruži Victoriji Azarenki onoliko brzo koliko bi Bjeloruskinja htjela. Nakon što je krajem siječnja prekinula vezu s prijašnjim mentorom Samom Syumikom, prvo je otišla na Fed Cup, gdje je, a zatim, koju je Kim Clijsters mnogo naučila, pomogao joj da dvaput osvoji US Open.

Fisset je na početku pregovora s Azarenkom priznao da ne može biti stalno s njom, jer je u siječnju ove godine otvorio tenisku akademiju u svojoj domovini. Vika je ipak trebala nekog drugog. Sa Sashom je nastavila komunicirati putem osobnog dopisivanja čak iu trenutku kada je već igrala u Dohi s Wimom.

"Gledao sam ovaj turnir na kauču,- prisjeća se Sasha veljačke noći na TV-u. - Bilo je oko 3 sata ujutro na Floridi kada su se djevojke natjecale u Dohi. Kasnije smo razmjenjivali poruke s Vikom, razgovarali o njezinom skorom susretu s Venus Williams."

— sascha Bajin (@BigSascha)

Razorena prošle godine na Roland Garrosu - prvi put kada je izgubila na početku Grand Slam turnira u 47 nastupa - nije tražila podršku svog dugogodišnjeg fizioterapeuta, agenta ili roditelja. Napuštajući mjesto neuspjeha, zamolila je svoju pratnju da idu odvojenim automobilima, a zatim se popela na stražnje sjedalo automobila Sasha Bazhina i dao mjesta suzama.

Bazhin i Williams međusobno komuniciraju tako blisko da su zamaglili tradicionalne barijere između poslodavca i zaposlenika. “Granica između prijateljstva i posla odavno je nestala iz našeg odnosa”, kaže Sasha.

Obitelj Williams i dalje je iznimno vezan klan, ali Serena ima još jednu osobu u životu koju smatra svojom. "Ako ne uzmete u obzir moje roditelje, onda je on možda najvažnija osoba u timu", kaže tenisač o Aleksandru Bazhinu, koji je uzeo kratko ime Sasha zbog praktičnosti. “Za mene je on više od sparing partnera. On je moj stariji brat. On je član obitelji."

U intervjuu za USA Today Sports Douglas Robson progovorila o svojoj šestogodišnjoj suradnji s Williamsom, vremenu u kojem je on bio najstabilniji, a možda i najvažniji element u turbulentnom razdoblju njezine karijere. U svemu - od krvnih ugrušaka i modrica do kolapsa njezine reputacije - Bazhin je uvijek bio na njezinoj strani. Također je bio prisutan kada je osvojila sedam od svojih 15 velikih naslova (više nego bilo koja druga aktivna tenisačica), pojedinačno i zlato u parovima na Olimpijske igre u Londonu, kao i prošlomjesečni povratak u prvu liniju ljestvice s 31 godinom (čime je Amerikanka postala najstarija svjetska brojka 1 u povijesti WTA).

Bazhin i Williams međusobno komuniciraju tako blisko da su zamaglili tradicionalne barijere između poslodavca i zaposlenika. “Granica između prijateljstva i posla odavno je nestala iz našeg odnosa”, kaže Sasha. “To je ono što ih ponekad čini jako, jako teškim, jer sve uzimamo k srcu.” Međutim, nakon što je čuo Serenine riječi da ga smatra svojim starijim bratom, 28-godišnjem mladiću je neugodno. “Od toga mi se obrazi rumene”, opravdava se.

Kao i velika većina sparing partnera, nekada je imao velike ambicije za svoju profesionalnu karijeru. Rođen u Srbiji, Bazhin je odrastao u Münchenu. Bio je perspektivni junior, a 2007. je postao 1149. svjetski broj, no tada je njegova karijera stala, a počeo se boriti s vlastitom motivacijom nakon pogibije oca u prometnoj nesreći. U tom trenutku nije se mogao ni zamisliti njegov skori početak suradnje sa Serenom Williams.

"Samo pokušavam učiniti Serenin život što lakšim u svakom pogledu, naravno", objašnjava. Bazhin joj pokušava postati primjer i u teretani i na terenu tijekom treninga. "Ako trebam ispasti budala, rado ću to učiniti da joj dodam motivaciju."

Bazhin je radio u jednoj od teniskih organizacija u Münchenu, kada je bio Serenin bivši sparing partner Jovan Savić nazvala ga je kasno navečer i zamolila ga da vježba s njom kad bude u gradu. Bazhin je u tom trenutku bio na zabavi i isprva je odbio ponudu. Savić ga je ponovno nazvao nakon sat vremena i rekao da ne može pronaći nikoga drugog. Do tog vremena, Bazhin je postao veseliji pod utjecajem alkohola i na kraju je pristao.

"Ispalo je prilično dobro", kaže o njihovoj suradnji sa Serenom, koja je započela malo prije Roland Garrosa 2007. godine. Kao sparing partneru, to je bio posao iz snova. Obavlja nekoliko uloga odjednom - sparing partnera, trenera, osobnog asistenta, tjelohranitelja, osobe od povjerenja i osobe čije savjete Williams sluša. On je trenira i pomaže joj da se protegne. On donosi hranu. Dobiva podatke o protivnicima. On pobjeđuje terene za vježbanje i napinje njezine rekete. Oponaša stilove igre protivnika. "Mogu raditi gotovo sve što ona želi, osim igrati lijevom rukom", smije se Bazhin. Saša se ne šali kada kaže da radi sve za nju.

Interno, Williams je bila vrlo napeta kad je ušla na dvor kako bi se potukla s njom Sloane Stephens na turniru u Brisbaneu, u siječnju ove godine. Bazhin je odlučio napraviti mjesečevu šetnju točno ispred kamere, usmjerenu prema dvojici tenisača. Williams se nasmijao. “Kasnije je hodala po sudu s osmijehom”, prisjeća se Sasha. “On je jednostavno lud, ali vrlo smiješan. On je stvarno čvrst tip", kaže Williams. “Vrlo smo slični.”

"Samo pokušavam učiniti Serenin život što lakšim u svakom pogledu, naravno", objašnjava. Bazhin joj pokušava postati primjer i u teretani i na terenu tijekom treninga. "Ako trebam ispasti budala, rado ću to učiniti da joj dodam motivaciju."

Nije tajna da se Williams vrlo lako zna rasplamsati, kao 2009. i 2010. na US Openu. Ona ima sličnu osobnost kao i njezin otac, Richard, koji se lako mogao javno pohvaliti kada su se njegove mlade kćeri počele penjati na ljestvici. “Bilo je trenutaka kada se ponašala jako gadno. Tada je postalo teško”, prisjeća se Sasha.

Surađujući sa Serenom, ima priliku putovati u velikom stilu, posjećivati ​​koncerte i komunicirati sa slavnim osobama iz A klase, a uz to dobiva i pristojnu plaće u usporedbi s većinom drugih sparing partnera.

Shvatio je da se Williams ponekad jednostavno treba ispustiti, a kako sada kaže, na kraju se to potpuno isplati. Njihov odnos jača, njen uspjeh se nastavlja. “Uvijek joj kažem: Hej! gledaj, ja sam jedini koji je kraj tebe cijelo vrijeme. Bolje mi se skini, preživjet ću. Zaista su odani jedno drugome. Jednom se pijan srušio na njezin krevet i cijelu noć prespavao pokraj nje. Serena zna sve intimne detalje njegovog osobnog života. “Ona zna više o meni od moje vlastite majke”, smiješi se.

Kad je Sereni između 2010. i 2011. godine bilo zabranjeno kretanje 11 mjeseci zbog niza bolesti i nesreća, uključujući plućnu emboliju i operaciju uklanjanja hematoma veličine grejpa, Bazhin je ostao uz nju veći dio godine. Šalio se kako bi razveselio nju i njezin moral, kupovao za kuću i pjevao s njom pjesme za karaoke.

Sve to vrijeme Williams ga je držao na punoj plaći. Mogao je igrati, au nekom trenutku dobio je ponudu od bivšeg top 5 igrača Elena Dokić. Serena nije bila posebno oduševljena ovime. “Rekla mi je: Samo preko mog leša!”, prisjeća se Sasha. Rad sa Serenom nije za svakoga, ali on to voli. Može se razumjeti. Radeći sa Serenom, ima priliku puno putovati, ići na koncerte i družiti se s A-klasom slavnih, plus prima pristojnu plaću u usporedbi s većinom drugih sparing partnera.

Sasha je tri godine živio u Williamsovom stanu iu njezinoj kući u Los Angelesu, ali je na kraju došao do zaključka da mora nabaviti poseban stan. Trenutno posjeduje stan na Floridi, ali ga rijetko posjećuje. Ima i drugih žrtava, naravno.

Bazhin malo vremena posvećuje sebi. U proteklih 10 godina njegova najduža ozbiljna veza trajala je samo šest mjeseci. Sasha, srednje od troje djece, polako gubi kontakt s majkom i dvije sestre koje žive u Münchenu. Posjećuje Njemačku dva puta godišnje. To, naravno, nije dovoljno da gleda kako raste njegova nećakinja, ili kako se razvija njegova mala sestra, pa čak ni da bude u bliskom kontaktu s vlastitom majkom. “Ovo mi je najteži dio posla, jer sam izgubio kontakt sa svime što se tamo događa”, kaže Sasha. “Svaki put kad dođem kući, moja mama izgleda 50 godina starije.”

Bazhin kaže da se "osjeća kao turist u svom rodnom gradu" i to ga "malo boli". “Međutim, toliko ga volim da ne želim ništa mijenjati”, kaže o svom nomadskom načinu života.

Sasha kaže da je radeći sa Serenom naučio njezin govor tijela i može s njom komunicirati telepatski. “Stvarno ponekad komuniciramo i bez riječi. Kad je vidim na terenu, točno znam što trebam učiniti - trebam li prema njoj biti zahtjevniji, ili samo držati leđa ravno, ili je natjerati da malo trči.

Ponekad “napali” gospodina, npr. otvori joj vrata od auta. “Osjećaj situacije mnogo je važniji od pukog udaranja lopte”, dodaje Sasha. “Dosta brzo sam to shvatio i to je vjerojatno moja najveća prednost. Čak i u nekim sitnicama. Bazhin godine provedene uz Williamsa naziva "zabavom" i "ludom utrkom".

Vjerojatno ne pokazuje ništa. bolje mjesto Bazhina u Sereninom osobnom i profesionalnom životu, kao trenutak nakon njezinog poraza od Virginie Razzano u prvom kolu Roland Garrosa prošle godine. Dok je Williams plakala nad svojim neuspjehom, Sasha se odjednom sjetio da se bliži godišnjica očeve smrti. Zatim se popeo s njom na stražnje sjedalo i također počeo plakati. "Vozač automobila je sigurno pomislio: 'Što se ovdje događa?'", kaže.

Sasha kaže da će, ako izgubi posao ili se Williams povuče iz sporta, nastaviti raditi s nekim drugim iz WTA toura. “Mislim da nisam rođen da budem igrač. Puno sam bolji u sparingu, pogotovo kod djevojaka." Na kraju sve ovisi o Sereni, ali Bazhin je ponosan na svoj rad. “Siguran sam da me ne bi držala uza se šest godina da sam samo zabavan tip. Osjećam se odlično jer smo dio povijesti. S njom pišemo ovu priču.