Az egyesült államokbeli Indian Wellsben megkezdődött a rangos Premier Series torna, amelynek nyereményalapja 5,3 millió dollár. Egyedülálló, hogy a nagyszerű Serena Williams, aki egy rasszista botrány miatt 14 évig nem játszott itt, a visszatérés mellett döntött.

2001-ben Serena küzdelem nélkül jutott be az elődöntőbe – nővére, Venus betegség miatt nem jelent meg a pályán. A nővéreket összeesküvéssel gyanúsították. Akkoriban még azt mondták, hogy a meccseik győztesét állítólag Richard atya döntötte el. A közönség kifütyülte Serenát, Richard Williams pedig rasszista sértésekről számolt be. Ennek eredményeként Serena megnyerte a döntőt Kim Clijsters ellen, de az öltözőben nem örült, hanem zokogott. A Williams család úgy döntött, nem játszik többet Indian Wellsben.

De 14 évvel később Serena visszatér, és meg van győződve arról, hogy a világ megváltozott. Különösen tetszett neki, hogy a sportvilág az orosz teniszező, Shamil Tarpishchev szavai után védelmébe vette. Emlékszel az "Evening Urgant" műsorban elhangzott "a Williams testvérekről" szóló kifejezésre? Serena úgy döntött, ideje megbocsátani.

Kíváncsi vagyok, megbocsát-e Sasha Bazhinnak? Nem sokkal a torna előtt ismertté vált, hogy Serena megvált pótolhatatlannak tűnő sparringtársától.

Egy németországi szerb nemcsak segített neki az ütések gyakorlásában a pályán, hanem adminisztrátora is volt, testőre, pszichológus is volt, ki tudta venni rajta a haragját és sírni a vállán...

Hogy miért szakítottak, nem tudni.

Köszönjük Serena a nyolc felejthetetlen együtt töltött évet. Remek idő volt. Ne légy szomorú, tudod, hogy Vikával egyáltalán nem fogunk szórakozni” – írta Bazhin a Twitteren.

És most Sasha már Victoria Azarenkaval edz. Lássuk, azzá válhat-e Victoria számára, amivé Serena számára lett. Így a szezon elején a fehérorosz melletti elválás és találkozás révén két új ember jelent meg - Sasha Bazhin és Wim Fissett edző.

Indian Wellsben Victoria a második körrel kezd, ahol a Rogers (USA) - Flipkens (Belgium) páros győztesével mérkőzik meg. A harmadik körben pedig győzelem esetén Maria Sharapovához kerül. Az orosz nő most remek formában van, Serena után a 2. sort foglalja el a rangsorban. Izgalmasnak ígérkezik a korábbi állapotába fokozatosan visszatérő Azarenka meccsük.

Matt Wilanski, az ESPN rovatvezetője merész és meglepő jóslatot tett:

Ők (Sharapova és Azarenko. – A szerk.) Majdnem két éve nem találkoztak, de Victoria mostanában megtalálta a ritmusát. Jóslat: Azarenka legyőzi Williamst a torna döntőjében.

Sasha Bazhin, aki nem csupán a teniszvilágsztár, Victoria Azarenka sparringpartnere, az oldalnak mesélt a világ első ütőjének, Serena Williamsnek a csapatából a híres fehérorosz táborába való átmenetéről, játékmenetéről és karakteréről. Mesélt kreatív duettjük minszki edzéséről, a sportoló édesanyjától kapott vacsorákról, piszkos viccekről és arról a meggyőződésről, hogy Azarenka ismét képes megmászni a tenisz Olimposzt.

Miután az idei második Grand Slam-torna harmadik fordulójában legyőzte az amerikai Serena Williams-t, a Roland Garros, a világ egykori első ütője, Victoria Azarenko Minszkbe repült. Hamarosan csatlakozott hozzá sparringtársa, Sasha Bazhin, akinek irányítása alatt a sportoló körülbelül egy hétig a Nemzeti Teniszakadémia pályáin edzett.

Azarenka egész idő alatt a szezon füves részére készült. Mielőtt egy újabb rangos wimbledoni tornán indulna, részt vesz a birminghami versenyen, amelyet június 15. és 21. között rendeznek meg. Minszkben a lány már dolgozott a belátható jövőben játszandó labdákkal.

A szerb származású német Sasha Bazhin segített a fehérorosznak optimális formában megközelíteni a következő tesztet. Vele együtt Vika a hátsó vonalból és előretolt ütéseket csiszolta, kétféle ütést rövidített. Emellett felpumpálta a vállövet, sok időt töltött a hálónál, passzolt, miközben a pontosságon és a gyorsaságon dolgozott. Például az egyik gyakorlatban a tér szélső sarkaira, ahol az adogatást megcímezték, teniszkagyló-burkolatokat szereltek fel, ahonnan általában rendkívül problémás a labdaszerzés az ellenfél számára. Vikának labdákkal kellett leütnie őket. Az egyes gyakorlatok hossza körülbelül százötven ütem volt.

Érdekes, hogy a minszki füves pályák hiánya nem akadályozta Azarenka számára a színvonalas edzőtáborozást itt. Az elmúlt nyolc évben Serena Williams csapatában dolgozó Sasha Bazhin elmondása szerint soha nem készített fel egy amerikait a fűre a természetes gyepen, ami azonban nem akadályozta meg abban, hogy hétszer megnyerje Wimbledont.

"Azok a pályák, amelyek a füvet utánozzák, nagyon alkalmasak nekünk,- mondta Bazhin. - Ezeken dolgoztunk Vikával az elmúlt héten. Úgy gondolom, hogy jól fogunk játszani Birminghamben, ami lehetővé teszi, hogy teljesen felfegyverkezve közelítsük meg Wimbledont."

Először idén márciusban vált ismertté, hogy Sasha Bazhin (akit a szakértők előszeretettel hívtak Serena Williams "titkos fegyverének") Victoria Azarenka mellé. A teniszkörökben elismert sparringpartner és a legjobb fehérorosz teniszező alkotószövetségének történetét azonban sokáig rejtély övezte.

"Vicki fegyvertárában olyan technikák vannak, amelyekről nem is tudtam, hogy léteznek."

"Régóta ismerjük Victoriát,- kezdte egy harminc éves férfi. - Gyakran találkoztunk vele versenyeken, és üzenetet is váltottunk a közösségi oldalakon, így nem ez volt az eset, amikor hirtelen felhívott és felajánlotta, hogy együtt dolgozunk. Nem, elég jól ismertük egymást. Floridában voltam, amikor először kapcsolatba lépett velem, és érdeklődését fejezte ki az együttműködés iránt. Ez 2015 januárjában történt az Australian Openen. Vika megkérdezte, miért nem voltam ezen a tornán Serena Williamsszel. A helyzet az, hogy Serenával úgy döntöttünk, hogy abbahagyjuk a közös munkát, és Vikának csak edzőre volt szüksége. Elkezdtünk aktívan kommunikálni vele.

Abban az időben nagyon kevés idő telt el a Williamstől való elválásunk óta. Nyolc évig edzettem Serenával, és otthagytam a csapatát, amikor a világranglista első helyezettje volt. Ennyi év alatt az ő személye köré építettem az életemet. Egyébként ezért élt Floridában, vagyis nem messze a lakhelyétől.

Számomra nagyon komoly lépés volt az átállás egy másik játékoshoz. De végül rájöttem, hogy készen állok egy új útra. Természetesen nem szeretnék olyannal lenni, akit nem szeretek. Az ilyen együttműködés nem vezetne valami jóra, mert akkor is találkozni kellene minden nap. Ami Vickit illeti, mindig is szerettem: emberként és játékosként is."

A Serena Williams-szel szembeni szerződéses kötelezettségek nem tették lehetővé, hogy Sasha Bazhin olyan gyorsan csatlakozzon Victoria Azarenkahoz, ahogy azt a fehérorosz szerette volna. Miután január végén elvált korábbi mentorától, Sam Sumiktól, először a Federation Cup-ra ment, ahol, majd, akit Kim Clijsters nagyon sokat tanított, és kétszer segítette megnyerni a US Opent.

Az Azarenkával folytatott tárgyalások kezdetén Fisset elismerte, hogy nem tud állandóan vele lenni, mivel idén januárban teniszakadémiát nyitott hazájában. Vikának mégis szüksége volt valaki másra. Még abban a pillanatban is kommunikált Sashával személyes levelezés útján, amikor Dohában játszott Wimmel.

"A kanapén néztem ezt a versenyt,- emlékszik vissza Sasha a februári éjszakákra a tévében. - Három óra körül járt Floridában, amikor a lányok Dohában versenyeztek. Később üzenetet váltottunk Vikával, megbeszéltük a közelgő találkozóját Venus Williamsszel."

- sascha Bajin (@BigSascha)

Miután tavaly megsemmisítő vereséget szenvedett a Roland Garroson – 47 meccsen először veszített Grand Slam-torna elején –, nem kért támogatást régi fizikoterapeutájától, ügynökétől vagy szüleitől. A meghibásodás helyszínét elhagyva arra kérte környezetét, hogy vegyenek be külön autókat, majd bemászott a kocsi hátsó ülésére. Sasha Bazhinaés ott kiengedte a könnyeit.

Bazhin és Williams olyan szorosan kommunikálnak egymással, hogy elmosták a hagyományos korlátokat a munkáltató és a munkavállaló között. „A barátság és a munka közötti határ már régen eltűnt a kapcsolatunkból” – mondja Sasha.

A Williams család továbbra is rendkívül összetartó klán, de Serena életében megjelent egy másik személy is, akit családjának tekint. „Ha a szüleimet nem vesszük figyelembe, akkor valószínűleg ő a legfontosabb személy a csapatban” – mondja a teniszező Alekszandr Bazhinról, aki a kényelem kedvéért a Szása rövid nevet vette fel. „Számomra ő több, mint egy sparringpartner. Ő a bátyám. Ő a család tagja."

A USA Today Sportsnak adott interjújában Douglas Robson a Williamsszel folytatott hatéves együttműködéséről beszélt, amikor is ő volt a legstabilabb és talán a legfontosabb eleme karrierjének viharos időszakában. Bazhin mindenben – a vérrögöktől és zúzódásoktól a hírnév összeomlásáig – mindig az ő oldalán állt. Jelen volt akkor is, amikor 15 fő címből hetet megnyert (többet, mint bármely más aktív teniszező), egyesben és párosban aranyat nyert a londoni olimpián, valamint amikor a múlt hónapban 31 évesen visszatért a ranglista első helyére (így a Az amerikai lett a világ legrégebbi első ütője a WTA történetében).

Bazhin és Williams olyan szorosan kommunikálnak egymással, hogy elmosták a hagyományos korlátokat a munkáltató és a munkavállaló között. „A barátság és a munka közötti határ már régen eltűnt a kapcsolatunkból” – mondja Sasha. "Ez az, ami néha nagyon-nagyon megnehezíti őket, mert mindent a szívünkre veszünk." Azonban Serena szavai hallatán, miszerint bátyjának tekinti, a 28 éves lány zavarba jön. – Kipirosodik tőle az orcám – indokol.

A sparringpartnerek túlnyomó többségéhez hasonlóan egykor neki is nagy ambíciói voltak a profi karrierjét illetően. Bazhin Szerbiában született, Münchenben nőtt fel. Ígéretes junior volt, 2007-ben pedig a világ 1149. ütője lett, de aztán pályafutása megtorpant, és apja autóbalesetben bekövetkezett halála után kezdett küzdeni saját motivációival. Abban a pillanatban még csak álmodni sem lehetett, hogy hamarosan megkezdődik az együttműködés Serena Williamsszel.

„Csak igyekszem minden szempontból megkönnyíteni Serena életét, természetesen amennyire csak tudom” – magyarázza. Bazhin megpróbál példát mutatni számára az edzőteremben és a pályán edzés közben. "Ha bolondnak kell tűnnöm, akkor szívesen megteszem, hogy motivációt adhassak neki."

Bazhin az egyik müncheni teniszszervezetben dolgozott, amikor Serena egykori sparringpartnere volt Jovan Savic késő este felhívta, és megkérte, hogy gyakoroljon vele, amikor a városban van. Abban a pillanatban Bazhin a partin volt, és kezdetben visszautasította az ajánlatot. Savich egy órával később újra felhívta, és azt mondta, hogy nem talál mást. Addigra Bazhin alkoholos befolyásoltság alatt szórakoztatóbb lett, és végül beleegyezett.

„Elég jól sikerült” – mondja a Serenával való együttműködésükről, amely nem sokkal a 2007-es Roland Garros előtt kezdődött. Sparring partnerként ez egy álommunka volt. Egyszerre több szerepet tölt be – sparringpartner, edző, személyi asszisztens, testőr, bizalmas, és az a személy, akinek a tanácsára Williams hallgat. Képzi és segít neki nyújtani. Élelmiszert hoz. Adatokat kap az ellenfelekről. Kiüti a gyakorlópályákat, és kifeszíti a húrokat az ütőin. Az ellenfelek játékstílusát utánozza. „Szinte bármit meg tudok csinálni, amit csak akar, kivéve a bal kezemmel való játékot” – nevet Bazhin. Sasha nem viccel, amikor azt mondja, hogy bármit megtesz érte.

Williams belsőleg nagyon feszült volt, amikor a pályára lépett, hogy megküzdjön Sloane Stevens a brisbane-i tornán idén januárban. Bazhin úgy döntött, hogy közvetlenül a kamera előtt tesz egy holdsétát, két teniszezőt célozva meg. Williams nevetett. „Ezt követően mosolyogva sétált körbe a bíróságon” – emlékszik vissza Sasha. „Egyszerűen őrült, de egyben nagyon vicces is. Nagyon kemény fickó – mondja Williams. – Ő és én nagyon hasonlóak vagyunk.

„Csak igyekszem minden szempontból megkönnyíteni Serena életét, természetesen amennyire csak tudom” – magyarázza. Bazhin megpróbál példát mutatni számára az edzőteremben és a pályán edzés közben. "Ha bolondnak kell tűnnöm, akkor szívesen megteszem, hogy motivációt adhassak neki."

Nem titok, hogy Williams könnyen fellángolhat, ahogy 2009-ben és 2010-ben is tette a US Openen. Megosztja a személyiségjegyeit édesapjával, Richarddal, aki könnyen elkezdhetett volna nyilvánosan dicsekedni, amikor fiatal lányai elkezdtek feljebb kapaszkodni a ranglistán. „Voltak idők, amikor nagyon csúnya volt. Aztán nehéz lett” – emlékszik vissza Sasha.

Serenával együttműködve képes nagy stílusban utazni, koncerteken részt venni és A-osztályú hírességekkel kommunikálni, emellett a legtöbb sparringpartnerhez képest tisztességes fizetést keres.

Rájött, hogy a Williamsnek néha csak le kell fújnia a gőzt, és ahogy most mondja, ez végül kifizetődik. Kapcsolatuk erősödik, és a lány sikere folytatódik. „Mindig azt mondom neki: Hé! nézd, én vagyok az egyetlen, aki állandóan melletted vagyok. Inkább szállj le rólam, túlélem." Valóban hűségesek egymáshoz. Egyszer részegen esett az ágyára, és mellette aludt egész éjjel. Serena ismeri személyes életének minden intim részletét. „Többet tud rólam, mint a saját anyám” – mosolyodik el.

Amikor 2010 és 2011 között Serenát 11 hónapig korlátozták a mozgásban egy sor betegség és baleset miatt, beleértve a tüdőtromboembóliát és a grapefruit méretű vérömleny eltávolítására irányuló műtétet, Bazhin az év nagy részében mellette maradt. Viccelődött, hogy javítsa a kedélyét és a morálját, bevásárolt a házba, és dalokat énekelt vele karaokeban.

A Williams mindvégig teljes fizetésben tartotta. Játszhatott, és valamikor ajánlatot kapott egy korábbi top 5-ös játékostól Elena Dokich... Serena nem nagyon lelkesedett érte. "Azt mondta nekem: Csak a holttestemen keresztül!" - emlékszik vissza Sasha. Serenával dolgozni nem mindenkinek való, de mindent szeret. Meg lehet érteni. Serenával együtt tud nagyszerűen utazni, koncertekre járni és A-osztályú hírességekkel kommunikálni, emellett a legtöbb többi sparringpartnerhez képest tisztességes fizetést is keres.

Sasha három évig Williams lakásában és Los Angeles-i otthonában élt, de végül arra a következtetésre jutott, hogy külön otthont kell szereznie. Jelenleg Floridában van egy lakása, de ritkán jár oda. Vannak persze más áldozatok is.

Bazhin kevés időt szentel önmagának. Az elmúlt 10 év leghosszabb komoly kapcsolata mindössze hat hónapig tartott. Sasha, a három gyermek középső része lassan elveszíti a kapcsolatot anyjával és két nővérével, akik Münchenben élnek. Évente kétszer látogat el Németországba. Ez persze nem elég ahhoz, hogy nyomon kövessük az unokahúga növekedését, a húga fejlődését, vagy akár a saját édesanyjával való szoros kapcsolattartást. „Ez a munkám legnehezebb része, mert elvesztettem a kapcsolatot mindennel, ami ott történik” – mondja Sasha. – Valahányszor hazajövök, anyukám 50 évvel idősebbnek tűnik.

Bazhin azt mondja, hogy "turistának érzi magát szülővárosában", és ez "kicsit fáj neki". „Azonban annyira szeretem, hogy nem akarok semmit megváltoztatni” – mondja nomád életmódjáról.

Sasha azt mondja, hogy a Serenával való együttműködés során megtanulta a testbeszédet, és telepatikus módon kommunikálhat vele. „Néha szavak nélkül is kommunikálunk. Amikor meglátom a pályán, pontosan tudom, mit kell tennem – igényesebbnek kell lennem vele, vagy csak egyenesen kell tartani a hátát, vagy futni kell neki egy kicsit.”

Néha "bekapcsolja" az urat, például kinyitja neki a kocsi ajtaját. „A helyzetérzés sokkal fontosabb, mint a labdarúgás” – teszi hozzá Sasha. - Elég hamar rájöttem, és talán ez a legnagyobb előnyöm. Még néhány apróságban is." Bazhin „szórakoztatónak” és „őrült versenynek” nevezi a Williamsnél eltöltött éveket.

Valószínűleg mi sem mutatja jobban Bazhin helyét Serena magánéletében és szakmai életében, mint a veresége utáni pillanatban. Virginie Razzano tavaly a Roland Garros első fordulójában. Miközben Williams a lány kudarca miatt sírt, Sashának hirtelen eszébe jutott, hogy közeledik apja halálának évfordulója. Aztán felmászott a lány hátsó ülésére, és sírni is kezdett. „A kocsi vezetője bizonyára azt gondolta: mi folyik itt?” – mondja.

Sasha azt mondja, hogy ha elveszíti az állását, vagy Williams elhagyja a sportot, akkor valaki mással folytatja a munkát a WTA-túráról. „Azt hiszem, nem arra születtem, hogy játékos legyek. Sokkal jobb vagyok a sparringban, különösen a lányoknál." Végül minden Serenán múlik, de Bazhin büszke a munkájára. – Biztos vagyok benne, hogy nem tartott volna maga mellett hat évig, ha csak egy vidám srác lennék. Nagyon jól érzem magam, mert a történelem részei vagyunk. Vele írjuk ezt a történetet."